“你怎麽來獸部了？”

霧氣攀上了聖帳的窗。由於不死鳥部位於大陸的極北，那霧氣很快被寒風吹散，直到窗戶被緊闔，水汽才再次凝結。

蘭頓緩緩地拉上了幕簾，問道。

諾拉面前正放著一杯暖茶。

剛剛，她亦並沒有等待蘭頓多久。他很快來了。

借著黯淡的燈光，她端詳著蘭頓的側顏。他已恢覆成了獸人的模樣，頭發呈現新雪般的銀白，鼻梁映著外部的雪光。絲綢長袍下，他的硬殼亦淡出鱗片式的光澤。

“該我問吧，你怎麽要走？”諾拉問。

蘭頓：“這是我的故土。我總該回來。你難道還意外嗎？”

“意外。”諾拉說，“因為你這幾年從來沒和我提過這一點。你表現得一點也不想走。”

蘭頓失聲了。他望向窗外的樹。遒勁的樹枝伸展，細雪覆蓋，卻不見繁葉。

他保持著這樣的姿態，手按上窗，垂眸道：“你來我很意外。南境的新密會剛重組，你才進入，怎麽能夠脫身？”

“我總有我的辦法，蘭頓。你別扯開話題。”

“……”

蘭頓再次回到了啞巴的狀態。但當他回頭，如在南境一樣，他為諾拉斟滿了茶，布好了器具。他知道她喜歡飲品。

但做完這一切，他停了下來，一聲不吭，似乎沒什麽想和諾拉交流的意願。

室內鴉雀無聲，只餘帳外的風嘯撕扯著空氣。

這裏亦沒有旁人。蘭頓剛剛屏退了。

紗簾外陷入寂靜。

諾拉註視了蘭頓幾秒，看見他依舊維持沈默的側顏，最終站起來，走到了他的對面。

沒有任何征兆，她的左手按上了他的肩膀。

蘭頓愕然擡起眼。諾拉的右手摸上了他對襟長袍腰前的搭扣。

“……諾拉。”

蘭頓問：“你做什麽？”

“做我們之前常做的事。”諾拉沒給他眼神。

她的腿跪在了蘭頓的身側，又按住了他的肩膀。燭光跳彈，蘭頓臉上晃著影。諾拉的目光轉回，才發現不過半個月，蘭頓瘦了，但沒脫相，只是淺凹的下巴亦失了血色。

她看了半天，蘭頓扭頭：“別這樣看著我，諾拉。”

諾拉卻輕聲說：“記得我們剛回南境的時候嗎？我睡覺時……你也是這麽凝視著我的。”

“……我可沒做過這種冒犯的事。”蘭頓張口就否認。

“‘冒犯’？你現在稱這種行為是‘冒犯’了嗎？”諾拉的手沒離開獸人青年，扣住了他的肩膀，“但總之，你也這麽看過我，憑什麽我不行？”

蘭頓胸口起伏，最終說道：“那根本不是一回事，諾拉。”

……

的確不是一回事。

諾拉後來回想，自己能把這兩個場景聯系在一起，也是一樁奇事。

……

清醒。沈睡。

沈睡。清醒。

十三歲的諾拉聽到了腳步聲，還有木偶的聲音。木偶的牽絲線在她身上跳起了小精靈的舞。

不久後，她發現自己也變成了木偶，在一片混沌中被人操縱著往前走。她的思想消失了，木然地行走在空曠的柱廊上，沒有人能夠救她。

媽媽，我在哪裏？！諾拉嚇得想尖叫。

下一秒，她卻聽到了哥哥讚恩的聲音。

“諾拉，諾拉……”

寒風抖擻撲來。諾拉瞬間從噩夢脫離。她發現自己站在窗臺上，雙目在灼燒，燙得她想流淚，但這熱度轉瞬退卻。

“你看到了什麽，諾拉？”讚恩的聲音很著急。

“你剛剛似乎觸發了‘靈感預知’……”

“哦，我……”諾拉氣喘籲籲，依舊驚魂未定。

靈感預知，這也叫“瞬時預知”。正是諾拉母親初見蘭頓時使用過的被動觸發的小預知術。諾拉也會。

她意識到，自己似乎看到的是不久後會發生的未來。

但由於她現在法力不高，且“瞬時預知”本身就不能限定預知目標和範圍，她根本不知道剛才看到的幻象會何時、何地、發生在何人身上。

那真像黑暗| 童話劇啊……諾拉的背部傳來寒意。

“我不知道，我不知道。”她嚇得碎碎念，“那到底是什麽？”

諾拉很久沒有這樣失態了。哥哥抱住了她：“哦，諾拉，你似乎最近狀態一直不好。”

他的手按上了諾拉的頭，閉上眼睛，“但總會過去的……妹妹，那場噩夢已經過去了，雖然難以平覆，但我們必須選擇暫時遺忘……”

諾拉深吸一口氣。她想起來了，是的，三個月，距離那場噩夢的結束已經三個月了。

……

四個月前，是諾拉父母的葬禮。

如她之前所說，是一位背叛者在戰場上陷害了她父親的摯友，又施展連環計害死了她前去營救的父親。

諾拉恨透了那個家族。然而，她父母的喪鐘未絕，這件事竟就得到了解決，卻是以無比慘烈的方式。

那時，父親摯友的長子從戰場遲遲歸來，從諾拉這裏才得知了兩家父母的死因。

噩夢。噩夢似乎就開始於諾拉這位預知者的真言——雖然她那時並未用預知，說的也全是事實。

那位長子——在得知真相的一天後，沒有任何猶豫，敲響了背叛者府邸的大門。

而進入後，他用禁術獻祭了自己。

直到第二天清晨，諾拉才在一片顛倒的議論聲得知了這件事的後續：

這位長子，他本在前途無量，卻在那一晚背棄了光明神；

他用速成的詛咒式禁術以血換血，屠殺了背叛者全家。

作為奇跡本身，他成功了。還活了下來。

但他的代價卻是被流放到極惡之域。那是永世不得再見光明的惡地，比獸部還邪惡百倍。諾拉親眼看到他離開，那是在南境僅比死刑輕的懲處。但她想，會比死亡痛苦。

諾拉那段時間陷入了難以脫離的痛苦，無止境的夢魘，這件事的確得到了解決，但她在想的問題是——

“我該告訴他嗎？我真的該告訴他嗎？”

“諾拉！”只有她的兄長不斷地告訴她，這不是她的問題。

“我聽他們說……當時那位背叛者已完成了對克拉雷和德威爾斬草除根的部署，只待蓄勢待發……如果晚一天，我們的這所莊園恐怕就已經被他們燒成灰燼了……但，我不想用席勒斯哥哥換……”兄長的聲音充滿痛苦。

“德威爾”便是父親友人的家族姓氏。

而克拉雷兄妹並不因劫後餘生而感到任何快意。因為他們明白，是另一個人以自身為代價，才保住了他們兩人，保住了那人自己的幼弟的生命了，止住全境內戰。

父母死了，親近宛若兄長的朋友離開了，諾拉的世界恍如陷入了真正的灰暗。

也是在後來，諾拉才漸漸明白，自己當時最痛恨的是自身的無能為力。

也是這個感受，影響了她的餘生，讓她為擺脫這種狀態而奮鬥一生。當然，這是後話。

精神的恍惚持續了有四個月。直到四個月後，諾拉的生活才漸漸恢覆了正軌。

這段時間，她的兄長讚恩尋求了精神系法師的幫助，獲得了針對精神創傷的治療。諾拉本也想去，但最終放棄了。

原因當然是……她帶回了蘭頓?無姓者。

有秘密的人，絕不能去做精神治療。

奇跡。而諾拉現在回想，她能在這種情況下安頓好蘭頓，真的是個奇跡。

……

“你以後住這裏。”

剛回到南境，諾拉就讓女管家把蘭頓領入了宅邸的第四層。

他們踏過鋪著厚重地毯的長樓梯，穿過散著苜蓿香氣的走廊，來到了那間諾拉早早命人布置好的起居室。

那是間不大不小的房間，左邊的墻壁上掛著一幅描繪南境繁花盛開之景的油畫。月桂的熏香彌漫房中，家具雪白，排列在角落、四周。這是南境淑女的起居室的典型裝修風格。

蘭頓昂頭走了進去。在管家太太還沒進來時，他當著諾拉的面，卻一只手摸向了青木桌面，面露冷淡。

那模樣不像是侍女，倒像是來審查房屋清潔的房東。

但在管家太太進來後，他的神情立刻變了，變得彬彬有禮，如一位真正的淑女。

“哦，薇達小姐，看得出諾拉小姐很重視你，讓你住在這裏。我想，諾拉小姐大概是想把你培養成‘貼身侍女’了，這可真是幸運啊……”

“你住的這個房間，可是離諾拉小姐的起居室最近的，便於隨時聽從她的命令……”女管家熱心告知。

這間居室的確不同於其他房間，門並非與過道相對，而是面對一間巨大的圓廳。

那裏壁毯垂掛，典雅的浮雕漫向高空……正是諾拉的起居室。準確說，莊園裏的這一層樓都是專供諾拉個人生活用的。書房、居室、小廚房、修行廳……樣樣俱全。

而指派給蘭頓的這間房間則是離諾拉的起居室最近的傭人房，專屬貼身侍女。

“哦，謝謝您的告知，格羅斯太太。”

蘭頓輕聲微笑回答。他的禮貌贏得了管家太太的喜愛。

女管家走了。但之後，諾拉看到蘭頓站在只餘他們兩人的屋內，笑容瞬間消失。

他看向她，眼睛浮出寒冰，還帶著諾拉討厭的自以為是的刺，“哦，小姑娘，我明白了。你現在是想瞞著所有人……我本還以為，你至少會告訴你的兄長。”

“小姑娘”。諾拉記不清蘭頓什麽時候開始愛上了這個稱呼。但她並不喜歡。

她冷眼看他，答道：“因為沒必要。”

“是沒必要……還是不敢？”

蘭頓瞇起眼睛，歪起了頭。

如今他的容貌已和過去大不相同，純白的長裙，精致編好的沙金色長發……這樣的姿態卻讓他的“少女”外表多了分嫵媚，但他的語調維持冷若冰霜。

“你知道從你的反應中我已經讀出什麽了嗎？我讀出了你哥哥讚恩的一些性格，或許是……冒進、不喜思考。有這麽一些特質，讓你不敢和他通氣……”

他這任意猜測的語氣令諾拉生厭，也直覺性地背脊發寒。

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